Warmer Streicherklang, sensibles Durchleuchten musikalischer Strukturen und außergewöhnliche Interpretationen – dafür liebt und schätzt das Publikum "sein" Kölner Kammerorchester. Seit nunmehr zehn Jahren widmet sich Christoph Poppen, der Chefdirigent des Orchesters, intensiv der reichen musikalischen Tradition dieses Klangkörpers. Sein internationaler Ruf spiegelt sich auch im vollendeten Zyklus aller Messen von Wolfgang Amadeus Mozart wider, der für das Label Naxos aufgenommen wurde.
Als ältestes Kammerorchester Deutschlands feierte das Kölner Kammerorchester 2023 sein 100-jähriges Jubiläum. Gegründet im Jahr 1923 mit dem Ziel, Werke werkgetreu zu interpretieren, prägten Dirigenten wie Hermann Abendroth und später Erich Kraack die frühen Jahre. 1963 übernahm Helmut Müller-Brühl die Leitung, und nur ein Jahr später markierte eine vielbeachtete Gastspielreise in die Schweiz mit dem Pianisten Wilhelm Kempff den Beginn zahlreicher internationaler Kooperationen mit renommierten Solisten. Unter Müller-Brühls Führung feierte das Orchester Erfolge in Europa, Nord- und Südamerika, Asien sowie auf bedeutenden internationalen Festivals.
Die von Helmut Müller-Brühl initiierten Brühler Schlosskonzerte, die er mehr als drei Jahrzehnte lang künstlerisch leitete, boten regelmäßig Raum für Opernproduktionen und Konzerte mit dem Kölner Kammerorchester als Festivalorchester. Seit 1988 veranstaltet das Orchester zudem die Konzertreihe „DAS MEISTERWERK“ in der Kölner Philharmonie.
Besonders die Förderung junger Talente steht im Zentrum dieser Konzertreihe. Hier debütierte etwa Julia Fischer im Alter von 17 Jahren, und auch große Namen wie Christoph Eschenbach, Christine Schäfer und Alban Gerhardt sind eng mit der Reihe verbunden.
Über 200 CD- und Schallplattenaufnahmen sowie zahlreiche Rundfunk- und Fernsehproduktionen dokumentieren das breite Repertoire des Kölner Kammerorchesters, das mehr als 500 Meisterwerke und seltene Juwelen umfasst. Im September 2023 wurde der mehrjährige Aufnahmezyklus aller Mozart-Messen, gemeinsam mit dem Vokalensemble Kölner Domchor, dem Kölner Domchor und dem WDR Rundfunkchor, erfolgreich abgeschlossen.
Im Jahr 2015 wurde das Kölner Kammerorchester erstmals von Christoph Poppen als "Orchestra in Residence" zum "Festival Internacional de Música de Marvão" nach Portugal eingeladen, wo es im Juli 2024 bereits zum neunten Mal auftrat. Im Frühjahr vergangenen Jahres eröffnete es zudem das neu gegründete Prague Easter Festival mit einem glanzvollen Mozartabend.
Seinen 100. Geburtstag feierte das Orchester im März 2023 mit einer festlichen Benefizgala und herausragenden Solisten wie Martha Argerich, Michael Barenboim, Mischa Maisky, Daniel Müller-Schott und nicht zuletzt Anne-Sophie Mutter.
